Если учесть, что Cortana основана на искусственном интеллекте из популярной видеоигры Halo, чье действие происходит в 26 веке, то технически этой виртуальной помощницы не должно было существовать по крайней мере еще 500 лет, но Microsoft представила эту систему уже сейчас. Она дебютировала в составе Windows Phone 8.1, следующего крупного обновления для мобильной операционной системы от Microsoft.
При разработке Cortana Microsoft использовала комбинацию всех положительных качеств конкурентов, поэтому отчасти Cortana представляет собой аналог цифровых ассистентов Siri и Google Now, которых Apple и Google используют в своих мобильных устройствах. Технология от Microsoft постоянно изучает привычки и интересы пользователя, помогая им при этом в выполнении ежедневных задач и поиске информации в Интернете. Более того, Cortana выступает в качестве основного пути для обнаружения и поиска информации в устройствах на базе Windows Phone 8.1. А еще Cortana находчивая и остроумная, и появилась как раз в то время, когда Microsoft отчаянно пытается догнать своих конкурентов на рынке мобильной связи.
Идея назвать Cortana именно так принадлежит программному директору Windows Phone Роберту Ховарду, который рассказал об этом своим коллегам на одной из первых планерок. «Это было просто кодовое название, которое подходило идеально», объясняет Маркус Аш, один из команды Windows Phone. «С самого начала у нас не было ни малейшего намерения использовать его для готового продукта». Многие все еще удивлены тем, какое простое и легко узнаваемое имя выбрала компания. До сих пор Microsoft использовала сложные и обстоятельственные названия, поэтому ничего не мешало компании назвать систему Microsoft Personal Digital Assistant Home Premium, например. Среди других возможных вариантов, которые обсуждались командной, были имена Naomi и Alyx.
Название и история Cortana непосредственно связаны с игрой Halo, которая прекрасно сочетается с главной целью Microsoft – создать интеллектуального личного помощника, который был бы приятен. В игре Кортаной зовут симпатичную виртуальную девушку, которая всегда рядом и готова помочь главному герою. Microsoft хочет, чтобы Cortana стала частью повседневной жизни обычного человека, но только если этого хочет он сам. В отличие от конкурирующих продуктов, которые постоянно капаются в нашей личной информации, даже без нашего желания, Cortana имеет специальную «записную книжку», точно как настоящий личный помощник. Компания утверждает, что они общались с реальными людьми, которые работают на аналогичных должностях, и они раскрыли секрет хорошего помощника – записная книжка, в которую записываются только ключевые факты о человеке и его интересах.
Эта простая идея и вдохновила Microsoft на создание виртуальной книги, в которой хранятся личные данные и вообще все то, что пользователь разрешил видеть и использовать Кортане. «Так наши клиенты будут иметь полный контроль над сервисом, чтобы он был для них максимально прозрачным», объясняет Маркус Аш. Идея того, что Cortana будет вести себя как ассистент с записной книгой, а не как зловещий шпион, закрепилась в команде с самого начала. Система работает и функционирует, изучая ваши привычки и интересы. Она наблюдает за тем, как вы используете ваш телефон, как вы общаетесь и какие места посещаете чаще всего. А перед сохранением чего-либо о вас в свою записную книжку, Cortana всегда будет спрашивать вас об этом.
При первом запуске Cortana она буквально знакомится с вами, задавая простые вопросы о вашем имени, о предпочтениях в еде, о
любимых жанрах фильмов и т.д. Активировав службу через кнопку поиска, вы всегда можете обратиться к Кортане за информацией об авиарейсах, результатах спортивных состязаний и обо всем, что придет вам в голову. Записная книжка Cortana может настраиваться самим пользователем: можно вручную добавить интересы, подсказки и другую важную информацию о себе.
Cortana предоставляет целую тонну информации, часть из которой можно прикрепить к главному экрану телефона. Например, если ваша любимая футбольная команда забьет год, Cortana будет знать, что это важно и уведомит вас об этом. А когда вы прибудете в зарубежную страну, Cortana незамедлительно сообщит вам местное время, текущий обменный курс и предоставит доступ к навигационному приложению.
Одна из наиболее практичных функций Cortana заключается в ее способности принимать действия, основанные на событиях. Например, если вы скажите системе «В следующий раз, когда я позвоню своей жене, напомни мне, что мне нужно поговорить с ней о нашем сыне», Cortana автоматически создаст напоминание о событии, которое будет активировано при следующей телефонной беседе с вашей супругой.
Возможность делать выбор – это другая сильная черта Cortana. Например, если вы попросите помощницу рассказать вам, какой ресторан рядом с вами является лучшим, вы не увидите большого списка заведений, который бы вам предложила Siri от Apple. Вместо этого Cortana расскажет вам об одном единственном ресторане, который был оценен наиболее высоко пользователями городского путеводителя Yelp. Если вам нужен список ресторанов, используйте множественное число в постановке вопроса.
Cortana появляется в виде анимированного круг на экране и не более того. Тем не менее, разработчики Microsoft наделили его собственным характером. Как и любой хороший личный ассистент, Cortana отвечает и на личные вопросы. Если вы спросите: «Кто твой отец?», она ответит «С технической точки зрения это Билл Гейтс. Ничего особенного». Другие вопросы приводят к еще более остроумным ответам, а в некоторых случаях круг оживает и изображает одну из 16 предустановленных эмоций. В будущем Microsoft планирует научить службу эмоциональному реагированию на результаты спортивных соревнований и другую информацию.
Инженеры Microsoft работали в тесном сотрудничестве с компанией, которая и отвечает за Halo – 343 Industries – при разработке визуальных элементов и голоса Cortana, который, кстати, принадлежит актрисе Джен Тейлор. Ее голос используется для случайных разговоров, а для остального Microsoft разработала синтезированный голос, который напоминает таковой у Тейлор.
Над своим цифровым помощником Microsoft втихомолку работает вот уже пять лет, увеличивая инвестиции в сбор информации. Значительная часть услуг, которые предлагает Cortana, основаны на платформе Bing – поисковая система от Microsoft. Эта же модель используется службой Google Now, которая неразрывно связана с соответствующей поисковой системой.
Кортана представляет собой первое большое испытание для Bing, и эта одна из причин, по которой Microsoft осторожно добавила дополнение «beta» к статусу продукта. Система все еще требует серьезной адаптации и оптимизации и особенно это касается распознавания голоса. В настоящее же время софтверный гигант запустил Cortana только в Соединенных Штатах.